Звездная тень
К списку книг
сь с головокружением, увидел, как женщина встала на потолок, метрах в пятидесяти над нами.
- Замечательно реализована гравитация! - воскликнула Маша.- Напоминает тот цилиндр О'Нила, что все американцы строят... только здесь не вращение, конечно...
- Поверхностное гравитационное поле с большим градиентом убывания,- пожал плечами Кэлос.- У вас не освоено?
- У нас вообще нет контроля над гравитацией,- признался я.
- А что вы тогда делаете в космосе?
- Летаем,- мрачно ответил я.
- Нет, я имею в виду чисто бытовые проблемы. Как вы ходите в туалет, например...
- Вот только не надо про это! - взмолился я.- Попробуй сам догадаться!
Кэлос явно не понял моей реакции, пришлось объяснить:
- Это вопрос, который задают все дети и некоторые взрослые...
Все-таки и я нашел, чем его уесть!
- Нас последний год гоняли на лекции в школы. Нужно больше пилотов... требуется живая пропаганда. У меня есть заготовленные ответы - для младших школьников, для подростков...
- Не надо. Я способен понять самостоятельно.
Мы шли все дальше и дальше. Временами на стенах туннеля попадались яркие, нарядные домики, торчащие перпендикулярно дорогам. У одного из них сидел, покуривая трубку, пожилой чернокожий мужчина. Дым вился причудливой спиралью.
Нет, Кэлос, нечему мне удивляться. Подумаешь, старый инопланетный негр курит на стене.
А Маша, похоже, успела привыкнуть к станции Торговой Лиги. Неужели это и есть ее идеальный мир? Пустые, вычурные пространства, почти не интересующиеся друг другом обитатели, общая атмосфера казачьей вольницы - это ее среда?
Впрочем, чему удивляться? Стоит вспомнить, где я сам едва не остался...
- Как будет рад твой дед,- сказала Маша.- Нет, Петр, ты не представляешь... Такой сюрприз... и тебе, кстати...
Она лукаво улыбнулась.
- Я свой сюрприз получил, когда увидел тебя с автоматом.
Маша подбросила оружие в руке:
- Это так... шоковый разрядник. Похоже, никто Торговую Лигу не трогает, вот, даже меня отправили встречать прибывающих.
- В этом мире - не трогают,- признал Кэлос.- А есть станции, которые живут в постоянной войне с ближайшими планетами.
- Мне говорили...
Да, Маша уже глубоко прониклась жизнью Лиги. В ее голосе звучало искреннее чувство.
- Кэлос, как я понимаю, вы имеете какой-то военный опыт?
- В определенной мере,- тем же тоном, каким объяснял ребенку, что такое саркофаг, ответил Кэлос.
- Торговая Лига способна помочь Земле?
- Мы уже говорили с Петром о подобном варианте. Нет. Лига такую политику не проводит. А миры, способные на активное вмешательство, слишком долго искать. Вашей Земле осталось жить два-три дня, как я понимаю...
Маша встала как вкопанная.
- Три дня?
- Я говорил с куалькуа,- пояснил я.
- И что?
Да, конечно. Никто из них не знает истинной сути маленькой, послушной расы.
- У него есть связь... с другими особями.
- Да ты что?
- Сильные узнали о Геометрах. Эскадра Алари отозвана для разбирательств. Видимо, это произошло почти сразу, как мы ее покинули.
- Три дня... у нас только три дня? Но Андрей Валентинович говорил, что необходимо не меньше двух недель...
- Маша, пойдем,- мягко попросил я.- Чем быстрее мы обсудим все с дедом, тем лучше.
То ли жизнь у Торговой Лиги такая неторопливая, то ли Маша просто не знала более быстрых путей сообщения. К центру станции мы добирались почти час. В основном пешком, лишь два раза пришлось двигаться в огромных, пустых лифтах. Обитатели станции стали попадаться чаще, но внимания к нам по-прежнему не было. Может быть, именно это подчеркнутое невмешательство в чужие дела и привлекло Машу? Мы видели много странного и любопытного - людей с измененными пропорциями тела, сооружения, вырастающие из стен и потолка, группу подростков, пролетевших по центру туннеля - они не двигались, их влекло каким-то полем. Однажды вдали пронеслось огромное, не меньше чем с бегемота размером, существо. Но я не у