Звездная тень
К списку книг
ое облако. Мне показалось, что и глаза даэнло - плоские, будто стеклом затянутые, покосились вверх.
- Я буду задавать вопросы. На правах ответственного за Слабую расу - Человечество. Хикси делегировали мне свои полномочия - они слишком возмущены, чтобы реагировать адекватно.
Хикси совсем не выглядели возмущенными. Скорее растерянными. Но я не спорил:
- Я отвечу на все вопросы тебе, ответственному за Человечество.
- Ты пропускаешь определение Человечества как Слабой расы сознательно?
- Да, Даэнло. Сознательно. Эта слабая раса, вместе с тремя другими, не менее слабыми, уже сделала для Конклава достаточно многое.
- Ты не боишься, потому что находишься далеко.
Венчик щупалец выстрелил в мою сторону, обвил тело. Отпустил, скользнул по земле, оставляя в траве рваные полосы.
- Но мы слишком заинтересованы. Прежде всего тем, почему Куалькуа изменили своему равнодушию. Почему помогают тебе?
Всего-то?
Какой простой вопрос.
- Мне придется отвечать очень долго, мудрые Даэнло, ответственные за Человечество. Я не знаю ответа, но, может быть, вы найдете его.
- У нас еще есть время, человек Петр Хрумов. Говори. Если нам потребуется что-то уточнить, я задам вопрос. Говори.
Даэнло в чем-то также неторопливы, как их карикатурный аналог - земные носороги. Но бывают и так же свирепы.
- Все началось на Хикси-43, Даэнло. Я возвращался из рейса и, пройдя первый джамп, услышал в кабине звук. Оказалось, что его издавал счетчик...
- Счетчик прошел джамп?
Как он заинтересовался!
- Да, Даэнло. Он прошел джамп и сохранил рассудок. Но лучше я расскажу по порядку.
- Говори.
- Счетчик сказал, что должен попасть к Андрею Хрумову... моему деду...
Взмах щупалец:
- Андрей Хрумов - человек, обвиняющий Конклав в излишней жестокости?
- Да.
Жаль, что деда здесь нет. Порадовался бы такой популярности. Я понял, что говорить придется долго.
Но я не предполагал, что это будет так долго...
- Мы не захотели союза с Геометрами.
- Почему? Это раса, идентичная вашей. Это - естественный союзник.
- Их мораль не менее жестока, чем мораль Конклава.
- Ты тоже считаешь, что мы жестоки?
Я посмотрел в плоские блюдца глаз.
- Да, Даэнло, ответственные за Человечество...
Прошла ночь, и над Цитаделью поднялось солнце. Тусклая, далекая, красная звезда - она казалась случайным недоразумением рядом со сверкающей тучей Торппа.
Я говорил:
- Командующий Алари присвоил мне звание офицера - чтобы поручить выполнение разведки в Ядре.
- Это превышение его полномочий,- сказал даэнло. Помолчал и тем же скучным голосом добавил: - Я ошибся. Командующий независимой боевой единицей может проводить разведывательные миссии и привлекать к ним представителей более Слабых рас. Командующий, ты оправдан. Можешь покинуть круг обвинения.
Черная мышь рядом со мной шевельнулась:
- Сильные Даэнло, по праву старшего офицера я должен присутствовать при допросе человека Петра Хрумова.
- Ты можешь остаться. Тебе принесут пищу и воду.
Мне подобной поблажки не предоставили. Впрочем, созданное куалькуа тело вряд ли нуждалось в пище. Я все говорил. Солнце сползло к закату. Торпп дрейфовал по небу - может, ему было скучно следить за медленной беседой органических существ.
- Человек расы Геометров, Ник Ример, ввел свою планету в Тень...
- Это значит, что планета Геометров защищена?
Хороший вопрос. Я пожал плечами:
- Она никогда не была беззащитной. Но теперь... на месте Сильных рас я не стал бы атаковать Геометров.
- Это совет - или угроза?
- Это совет.
- Хорошо. Продолжай.
Вновь наступила ночь, когда я закончил. Не знаю, отдыхали ли другие чужие. Даэнло не отходил от меня ни на миг.
- Ответь - как поступит раса куалькуа со своим Зерном Врат?
- Я не знаю...
- Спроси у куалькуа.
Я недоуменно посмотрел на даэнло, чей загривок украшал бесформенный мешок.
- Они никогда не разгов