Звездная тень
К списку книг
али вокруг саркофаги, капсулировали в пространстве... Врата прорастали, конечно, но медленно. Лишь в конце догадались, какие миры отдает нам Тень...
Я смотрел на Кэлоса и понимал, как мне повезло. Неслыханно повезло. Он - расскажет. Он объяснит, что такое Тень и стоит ли ждать от нее помощи.
Все-таки мне улыбнулась удача.
И как всегда, встает вопрос - случайно ли?
- Папа, что такое саркофаг? - тихо и сонно спросил мальчик. Кэлос вздрогнул. Но ответил спокойно:
- Усыпальница для древних царей. Ну, или для ненужных вещей.
- Разве Врата - ненужные? - Дари поднял голову, требовательно посмотрел на отца.
- Когда-то мне казалось, что да.
Я даже залюбовался, как он общается с ребенком. Ему явно не хотелось развивать эту тему. И все же он отвечал, четко и понятно, ничем не демонстрируя своего отношения к предмету разговора.
И эта картина не вызывала у меня раздражения. Может быть, потому, что это был не разговор Наставника с подопечным, а разговор отца с сыном.
Страшен, наверное, мир, где родителям предпочитают учителей...
- Пап, мы ведь уже приплыли! - вскинулся Дари.- Пап!
Кэлос глянул на берег, мотнул головой:
- А, плазма и пепел... Петр, хватай шест! Дари, на руль!
Через минуту мы уже отчаянно толкали плот поперек течения. От мальчишки на руле пользы, конечно, не было никакой. Только я стал бы последним, кто скажет об этом. Пусть скользит по мокрым бревнам босыми ногами, упирается в непослушное весло, зная, что правит домой.
Кэлос собрал рюкзак, закинул на плечи. Он так и оставался в одних шортах, ночная прохлада ему была нипочем. Дари надел свитер. Я стоял в сторонке, наблюдая, как они собираются.
Вроде бы предполагается, что я пойду с ними? Или короткое гостеприимство на плоту вовсе не предполагает приглашения в дом?
- Тебе формальное приглашение нужно? - деловито спросил Кэлос.
Неловкость сразу рассеялась.
- Не обязательно. Вы теперь от меня долго не отделаетесь,- нагло заявил я.
Тропинка через лес была узкой, но вполне заметной. Видимо, пользовались ею часто. Метров в десяти от реки я заметил, что стволы деревьев поблескивают в звездном свете - тонким, искрящимся мерцанием, будто тонко истолченное стекло в луче фонарика...
- Мама дорогу пометила? - спросил Кэлос сына.- Как полагаешь?
- Нет, это я сам, перед тем как уезжали.
- Молодец.
Мне снова стало чуть-чуть горько и завидно. А кому я завидовал больше, Кэлосу или Дари - не знаю.
Может быть, их дурацкая Тень и впрямь позволяет добиться счастья? Ну, пусть не везде... так идеального общества не бывает. Может быть, хоть этот мир предназначен для жизни.
- У вас много городов? - спросил я по неведомой ассоциации.
- У нас их совсем нет.
Дари взялся за руку отца:
- Папа, а в городе интересно?
- На мой взгляд - не очень.
- А почему люди на других планетах строят города?
- Они боятся одиночества.
Минуту мальчик молчал. Потом спросил:
- В городе одиночества нет?
- Там только оно и есть. Но этого не замечаешь.
Я не удержался и вступил в беседу с таким же детским энтузиазмом, как Дари:
- У вас все так считают, Кэлос?
- Да. Конечно.
Дари оторвался от отца и схватил за руку меня. Похоже, обращаться по имени он стеснялся и считал прикосновение лучшим началом беседы:
- А ты привык жить в городах?
- В общем-то, да. Только твой отец прав, это не лучшее место для жизни.
- Ты военный? Как папа?
Мне показалось, что Кэлос искоса глянул на меня.
- Я совсем недолго воевал,- осторожно сказал я.- Это скверная штука, война.
Черт, да что за прописные истины я изрекаю! Воскресная проповедь для инопланетных малышей...
- Ага. И папа так говорит,- согласился Дари.- Все, кто воевал, так говорят. Только почему-то все они сами воевали.
То ли он размышлял вслух, то ли совсем не по-детски иронизировал.
- Петр, а тебе в детстве не говорили, что война - это плохо? Вот папу учили