Звездная тень
К списку книг
иг позора. Я стиснул зубы, представляя наше возвращение на Землю. Да что угодно бы произошло, самое мерзкое и гнусное, но хоть что-нибудь! Пусть придется драться с целым миром, идти по колено в дерьме и крови - я пройду. Пусть будет как угодно трудно - доползу...
Перед глазами повисла мутная, мерцающая пелена.
Пальцы Данилова впились в меня до боли. Рептилоид обмяк - похоже, он вошел в транс, опасаясь чего-то аналогичного джампу. Маша вскрикнула, дернулась к Данилову, тот не устоял - и мы стали падать. Мир колыхался, плыл. Все тонуло в призрачном белом свете. Под ногами уже не было камней - ничего не было, мы падали.
Возник звук, а может, даже и не звук, короткий взвизг, стон пространства. Это и впрямь оказался переход - еще один вариант игры с измерениями, не тот, что придумали люди, не тот, что использовали Геометры.
Я почувствовал, как гаснет сознание, накатывает отупение, мысли двигаются лениво и вяло.
И все же это было что-то. Хоть что-то.
Часть вторая. Тень
Глава 1
Удар.
Удар и свет.
Я повалился, проехался лицом по липкой грязи, растянулся во весь рост. Еще пытаясь упасть навзничь, защитить прижатого к груди рептилоида.
Уже понимая, что со мной никого нет.
Миг, когда исчезла рука Данилова, так крепко вцепившегося в меня, когда улетучился прижатый к груди рептилоид, остался где-то за гранью памяти. Валяясь в холодной жиже, щурясь от ослепительного солнечного света, непроизвольным, эмбриональным движением подтягивая колени к животу, я готов был забиться в истерике. Нас разделили. С легкой непринужденностью опытного хирурга отсекли друг от друга.
В висках пульсировала боль. Голова казалась чугунной болванкой, только что прошедшей печь, прокатный стан и кузнечный пресс. Горло дергалось от рвотных позывов. Меня продернули сквозь пространство, и продернули явно далеко - воздух был другим, наполненным густыми, неприятными запахами, и сила тяжести - земная, а то и побольше. Бившее в глаза сияние казалось ослепительным даже сквозь сомкнутые веки.
Прижимая мокрые, грязные ладони к вискам, я сел на корточки. Боль отпускала, но медленно, неохотно. По телу пробегала дрожь. Неужели это последствия перехода? Тогда я предпочитаю джамп... отныне и навсегда...
Красные круги перед глазами гасли. Я слегка приоткрыл веки. Мир вокруг казался полустертым, выцветшим будто старая фотография. Но с каждым мгновением наполнялся красками - яркими, буйными, дикими.
Джунгли.
Я валялся на границе леса и болота, на узкой полосе влажной, поросшей высокой травой земли. Встающее из-за горизонта солнце - чувствовалось, что сейчас не вечер, а утро, светило поярче земного, и с каким-то едва уловимым белесым оттенком. Слева тянулась сплошная, непролазная, густо-зеленая стена, оранжево-желтые пятна цветов, белые плети воздушных корней. Справа раскинулась обманчиво затканная травой ровная, буро-коричневая топь. Только пробитый невдалеке от берега травяной ковер, разорванный, будто от падения чего-то тяжелого, выдавал болото. Я вздрогнул, пытаясь представить, уж не два ли человеческих тела упали в трясину.
Нет, вряд ли. Бурая жижа была ровной, не взбаламученной. Да и размеры прогалины слишком велики - туда мог целиком ухнуть челнок.
- Блин...- прошептал я, отползая от края трясины. Хоть в чем-то повезло. С детства не люблю топи - то ли какой-то фильм маленьким увидел и испугался, то ли, гуляя с дедом, угодил в трясину... вполне мог дед мне такое приключение устроить, в педагогических целях. Психоанализом я себя не мучил, не знаю. Но болота не люблю.
Дальше от берега земля стала твердой, хотя и сохранила влажную мягкость. Я встал, брезгливо отер с лица грязь. Огляделся. Нет никого. Поблизости, во всяком случае. А местность - колоритная. Болото - до горизонта, целый океан грязи. Вот джунгли, похоже, тянутся километров двадцать, дальше поднимаются горы - скалистые, голые, угрюмые.
- Дед! - крикнул я.- Саша! Данилов!
Крик завяз во влажном воздухе, затерялся.<