Звездная тень
К списку книг
чьи жители без колебания вычистят Конклав. Какие-нибудь шовинисты человеческой формы... всех пауков, амеб и рептилий - в пепел!
Куалькуа во мне пискнул.
- Я не хочу такого, Кэлос.
- Тогда тебе нужен технически развитый, имеющий могучий флот, придерживающийся гуманной политики мир. Наверняка такие есть.
Кэлос явно был доволен своим советом.
- Геометров они тоже к порядку призовут... или те убегут еще дальше. Конечно, от Тени сколько ни бегай, пользы не будет. Тень накрывает всю Галактику. Неторопливо, но верно. Все там будем.
Я молчал.
- Что тебя тревожит?
- Кэлос, неужели так и кончается жизнь? Вы же остановились! У вас техническое развитие чуть ли не искусственно заморожено! Я видел фильм о Первой Империи - вы ничуть не изменились!
- Мы? Плазма и пепел... Петр, да пойми ты, все живут так, как того хотят! Мы - не хотим иного. Нам хорошо в этом облике. И жить человеческой жизнью нравится! А если надоест...
Кэлос прошелся, заложив руки за пояс.
- Я видел их миры... Хрустальный Альянс погибал. Мы не могли пройти Вратами на планеты, где уже забыли человеческий облик. Но думали, что в этом - решение. Тогда я взял... корабль...
Его голос стал сухим, фразы отрывистыми. Он был сейчас в своем прошлом, вместившем такое, что и не снилось земным воякам.
- Мы двигались сквозь изнанку пространства. Я пытался вывести корабль к Земле Изначальной. Но это не удалось... мы просто промахивались. Удалось добраться до Пироги... это одна из первых колоний, очень древний мир. Тогда был обычай называть колонистские корабли по-морскому: Галеон, Глиссер, Катер, Каравелла... А планеты называли в честь первого приземлившегося корабля. Мы вышли в обычный космос...
Теперь Кэлос стоял, глядя в окно.
- Планета горела, Петр. Всю поверхность затянуло плазменное море. Огненные валы захлестывали горы, пламя плясало по океанам. Протуберанцы били сквозь атмосферу, словно уже и не планета была перед нами, а звезда... Я решил, что они доигрались. Что у них техногенная катастрофа. Или война. Глазам было больно смотреть на этот мир, утопающий в огне... но мы все же приблизились. Лучший крейсер Альянса, он мог идти сквозь фотосферу звезд... мы приблизились...
Я видел то, о чем он говорил. Я мог представить этот пылающий мир. И крейсер, парящий над ним, укутанный силовыми полями, крейсер, полный людей... простых людей, пытающихся сотворить свою империю на обломках Тени...
- На планете все оставалось целым, Петр. В лесах порхали птицы, в океанских волнах играли дельфины. Стояли города... древние города, я всегда мечтал их увидеть... По улицам ходили люди. Понимаешь - мир пылал и не замечал этого! Словно это происходило в двух непересекающихся пространствах, но мы же видели огонь, и защита стонала от нагрузки. А по улицам, облитым плазмой, ходили люди. Как автоматы. Словно заводные куклы, которые уже никому не нужны, но завод еще не кончился и механизм не износился... Это было страшно. И тоскливо - будто нас ткнули носом в собственное убожество. Мы пытались выйти на связь, но нас не замечали. Потом с планеты взвился протуберанец... поля не выдержали. Он прошил корабль насквозь. Сияние, и все в огне... но если мы и вспотели - то только от страха. И было ощущение, некоторые его испытывают, проходя Вратами... Чувство, что нас постигли. И все. Глянули - и ушли. Те, кто обитал в этом мире, уже не нуждались в человеческом обществе и не боялись его. Мы ударили по планете, уходя. От обиды, от злости. С тем же успехом можно было высечь море. А ты говоришь... остановились. Желающие идут вперед, Петр. Кто раньше, кто позже...
- Ты - не хочешь?
- Нет. Не знаю, почему. Но мне еще не надоело человеческое тело и все связанные с ним удовольствия.
- Кэлос, а ты уверен, что твоему сыну не захочется уйти с тихой и мирной планеты? Поискать приключений в космосе, хотя бы...
Кэлос посмотрел на дверь. Тоскливо сказал:
- Моему сыну... У нас с Радой было шестеро детей, Петр. И рано или поз