Звездная тень
К списку книг
приклеившись к коже, мерцала еще одна огненная горошина.
Синекожий проворно разжал ладонь, будто убеждаясь, что не стал жертвой ловкости рук.
- Одно? И другое? Два? Зерна?
- Два,- согласился я.
Мигом вернулся страх. Передо мной был не скулящий, поверженный, недобитый враг, а соперник. Теперь и я чувствовал в руке тепло. Уже не чужое - свое.
И знал, что не хочу его отдавать. Никому.
На корточках, не вставая, я пятился от синекожего. Тот приподнялся, свободной рукой достал что-то из портупеи. Дьявол!
Но он не стрелял.
Я дополз до флаера. Приподнялся, цепляясь за обрез кабины. Мы замерли - словно два испуганных зверя, урвавшие по своему клочку добычи, но безумно боящиеся, что сопернику захочется иметь все. Какие, к черту, разумные представители великих цивилизаций! Два шакала, дерущихся за объедки антилопы, пока лев спит...
Если местные боги не спали, то они, наверное, устали хохотать, глядя на нас.
Одним рывком я заскочил в кабину, нырнул в спасительную мягкость тьмы. Увидел сквозь прозрачный корпус, как синекожий сиганул вверх по тропинке, под прикрытие скалы.
- Ты отдал ему Зерно? - закричала Маша. Я разжал ладонь, и она замолчала. Сказала, уже не так уверенно: - Но я видела...
- Мы получили свое, Маша. Свое.
Она посмотрела на Кэлоса - на мертвое тело, застывшее между нами.
- Значит, он... зря?
- Ничего не бывает зря.
Нет, конечно, мы все равно добыли бы Зерно, даже не будь с нами Кэлоса. Я был в этом уверен.
Вот только добыли бы его по-другому. Именно так, как собирались, отняв у других, не меньше нашего нуждающихся в Тени.
- Черт...- Маша вдруг засмеялась, откинулась на невидимой опоре.- Все в голове не укладывается... здесь ведь не умирают насовсем...
Она все смеялась, не отводя взгляда от мертвого тела.
- Надеюсь, он уже дома. Умывается после ратных подвигов...
Я не обрывал ее, Маше сейчас надо было сбросить напряжение. Пусть так. Мертвым не обидно. Если Кэлос и впрямь ожил человеком - ему не на что обижаться. Если его разум вознесся на следующий виток... то что ему этот захлебывающийся, готовый сорваться слезами женский смех...
- Я тоже надеюсь, что он дома,- деревянным голосом сказал я.- Ладно. Хватит, Маша.
Она послушно замолчала:
- Да. Извини. Нехорошо. Летим обратно, Петр. Нам надо поторопиться.
- Ты умеешь управлять такой машиной?
- Немножко. Мне объясняли.
- Тогда вези спокойно, без суеты. Нам ведь не надо убегать.
Маша наморщила лоб.
Я поднял ладонь, приоткрыл на миг. Алая звезда разбросала свой холодный свет.
- Мы не украли его. Мы получили свое, и никто не рискнет отнимать Зерно. В конце концов... такие идиоты, как мы с Кэлосом - это явление редкое, даже по вселенским масштабам...
- Дай посмотреть...
Я отдернул руку. Маша непонимающе смотрела на меня.
- Нет. Не надо. Лучше тебе не чувствовать этого.
- Чего?
- Жадности,- я улыбнулся.- Самой обычной жадности. Оно... оно дает почувствовать, насколько важно. Когда берешь Зерно в руки - перестаешь сомневаться, добро в нем или зло. Хочется укрыть... спрятать... зарыть в землю. В свою Землю. Чтобы пустило корни.
У Маши дрогнули плечи - словно пробежал по ее телу холодок, в бессильной попытке вырваться наружу.
- Я, пожалуй, и вправду... поведу флаер...- изменившимся голосом сказала она.
Рассвело.
Ночь вместила в себя все, что только можно вообразить. Вылазку за Даниловым, драку за Зерно, смерть Кэлоса.
Теперь ее время кончилось. Пора возвращаться. По-настоящему.
Домой.
Их было трое внизу, трое людей и рептилоид, и на миг меня ожгло безумной надеждой - Кэлос ожил человеком и вернулся...
Это был Крей.
Я выбрался из флаера. Маша шла на шаг сзади, с автоматом наперевес. Охрана... я вдруг почувствовал себя старым, очень старым, старше деда, старше Кэлоса и Крея, старше Земли Изначальной.
- Забрали,- сказал Крей.- Все-таки забрали.
Приятно сознавать,