Звездная тень
К списку книг
ел к нам. Посмотрел на меня - насмешливо, с вызовом.- Дари, ты будешь дома за старшего. Не огорчай маму. Если я уйду... я вернусь не скоро, наверное. Но вы меня ждите. Хорошо?
Эй, Кэлос, да ты с ума сошел! Ты никогда сюда не вернешься! Ты вырос из человечьей жизни, ты сам - плазма и пепел. Эй, Дари, ты слишком много сказок наслушался на ночь! Не обрывай ниточки, что придают тебе иллюзию жизни. Отпусти мою руку и с ревом повисни на отце, чтобы ему и в голову не пришло уйти...
Конечно же, я промолчал.
Конечно же, Дари отлип от меня и повис на Кэлосе. Ну, давай...
- Папа, ты быстрее возвращайся...
В глазах Кэлоса пылала черная бездна.
- Дари, сходи и пригони к дому флаер. Только тихонько.
Мальчик кивнул. Отпустил отца, посмотрел на меня. А рад ли ты, что получилось по-твоему, малыш? Ты привык считать отца героем, но и герои не всегда возвращаются домой...
- Петр, папа тебе поможет. Он всем помогает.
- Спасибо, Дари,- прошептал я.- Ты и сам не понимаешь, какой ты настоящий парень.
Мальчишка скатился вниз по лестнице, а я повернулся к Кэлосу.
- Зачем? Зачем ты его послушался? Он же не настоящий!
- Зато я пока человек.
- Кэлос, если ты человек... то я приеду в гости лет через пять. И ты будешь здесь. А Дари будет пятнадцать лет.
- Свалился же ты мне на голову...- тоскливо сказал Кэлос.- Тень, Петр, это все Тень. Она знала, куда тебе идти. И знала, как достать меня.
- Значит, ты и впрямь еще человек.
Часть третья. Родина
Глава 1
Я думал, что Кэлос решил убежать. Уйти тайком от Рады. Он ведь совершал глупость... причем глупость очевидную. Десятки лет он прятался здесь, не входил во Врата, не покидал планеты - и все ради того, чтобы сохранить ускользающую человеческую сущность. Сохранить то, чего уже давно в нем не оставалось. То, что он нашпигован "боевым железом", ерунда. Важнее, что он видел свое будущее.
Огненное море. Плазма и пепел. Тела-марионетки, продолжающие жить жизнью тел... Эх, сколько вы спорили о духовном и материальном, философы и социологи. Общество, потребление, духовное развитие... Вот вам идеальный выход. Демонстративно, подчеркнуто красивый. Огненное море, обитель иного, нечеловеческого разума. Сохраненные оболочки, которые вечно будут бродить по магазинам, пировать, рукоплескать актерам и освистывать политиков... Издевательская картинка, выставленная на обозрение для залетных гостей. А может быть, и не издевательская, наоборот, заманчивая и добрая...
Кэлос знал, к чему он рано или поздно придет. От этого знания ему не уйти никогда. Может быть, я послужил лишь предлогом? Поводом встать и покинуть уютный дом, где ему становилось все более тесно?
Но Кэлос отправился прощаться с женой.
От греха подальше я вышел во двор. Что-то странное мне мерещилось в этом доме, и, постояв у дверей, я наконец понял. Ограды нет, вокруг дома - леса. И дом даже не запирается.
То ли нет у них преступности - что странно, должны же появляться на планетах Тени маньяки и бандиты, то ли устройства защиты и наблюдения слишком хитро для меня замаскированы, то ли Кэлос просто никого не боится. С его возможностями это не удивительно...
На миг - лишь на миг, меня охватило отчаяние. Все, что я делал, было мышиной возней. Здесь, в сердце галактики, давно уже отшумели такие бури, что и не снились Земле. Здесь рождались и умирали империи, здесь смерть превратили в короткую передышку перед новой жизнью. Я могу восхищаться лозунгом "каждому по потребностям", могу возмущаться им. А он все равно реализован. В мирах Тени давно родились новые боги - еще притворяющиеся людьми, здесь каждый день рождаются люди, у которых не будет выхода, кроме как стать богами.
Далеко-далеко, в звездной Тмутаракани, какие-нибудь важные генералы решают, по какой статье меня заочно приговорить к смертной казни. В ином захолустье, где лужи чуть помельче, не менее важные правители Сильных рас решают, каким образом убить Землю.
А зде