Звездная тень
К списку книг
развитием цивилизации - наивно. Были такие иллюзии на Земле. Придумывали мы всякие Великие Кольца и Содружества Разумных Миров. Надеялись, что атомная бомба нас отучит воевать, что после появления ракет пехота не понадобится. Ерундой все это оказалась. Алари способны планеты в пыль дробить, а половина экипажей в кораблях - десантники. Даэнло... вообще никто не знает, где пределы их разрушительной силы. Лениво им воевать, вот и воспитали из маленьких алари пушечное мясо. Да и мы, на Земле, даром что окружены чужими мирами, даром что замыкаем иерархию разумных рас. Ничему нас это не научило. На Кавказе уже три десятилетия резня длится, Великобритания вот-вот развалится на графства, США только и знают, что гонять войска по всему миру, защищать свои необъятные интересы.
Но здесь!
Прилететь к центру галактики и услышать набившие оскомину слова о линии фронта и военных базах!
Увидеть планету, изъеденную гиперпереходами, как хороший сыр дырами, шагнуть во врата - и наткнуться на свежесбитого пилота! Какие, к чертовой матери, воздушные дуэли, при такой технологии! Или, как у нас, на Земле, за пазухой оружие покрепче, а отношения выяснять на кулачках?
- Что ты так смотришь? - полюбопытствовал Снег.
- База далеко? - спросил я наобум.
- Недели две добираться.
- И... это реально?
- Нет, конечно. А что предложишь делать?
У меня было огромное искушение указать себе за спину, на врата. Для меня они не заработали. Но ведь местные жители должны уметь управлять своим транспортом?
- Да не робей ты,- парень истолковал мое молчание превратно.- Найдут нас. Лучше скажи, ты чем намерен заняться?
Я пожал плечами.
- Летать любишь?
- Смотря на чем.
- На чем - найдется. Важен принцип.
- Люблю.
Снег кивнул:
- Это хорошо. Я тебя возьму в свою группу.
Словно сочтя разговор законченным, Снег хорошенько обтер руки о траву, встал, побрел к берегу. Это что, все формальности? Будешь воевать в моей группе... никаких расспросов, никаких документов.
Я глядел ему в спину, и меня одолевало искушение прекратить комедию. Потребовать объяснений. Сказать, кто я и откуда, сообщить, что я понимаю - все происходящее лишь эксперимент...
Но тот единственный из тысячи шанс, что я и впрямь угодил в район местной военной заварушки, удерживал меня от поспешности.
- Повезло,- сказал Снег. Повернулся, махнул рукой: - Эй, Петр, а нам повезло!
Я подошел к нему. Всмотрелся.
Над поверхностью болота что-то двигалось. Что-то, напоминающее скорее утлый челн, чем машину. Никаких видимых приспособлений, никаких двигателей. Просто парящая над грязью лодка.
На носу этого бесхитростного транспортного средства стоял человек. В таком же обмундировании, как у Снега. Если он и управлял движением, то ему для этого не требовалось никаких пультов.
- Сейчас начнется разбор полетов,- Снег нарочито громко зевнул. И все же какое-то напряжение в голосе не позволяло поверить в его равнодушие.
У самого берега челн остановился, по-прежнему паря над землей. Мужчина в форме спрыгнул, подошел к нам. Я удостоился лишь беглого взгляда.
- Жив.
- Жив,- подтвердил Снег.
- Зря.
В голосе военного было презрение. Чем-то он напоминал Данилова, и внешне - такой же крупный, коротко стриженный, с излишне правильными чертами лица, и по поведению. Самоуверенный, властный... как полковник до всех наших передряг.
- Ты кто такой?
Это уже был вопрос ко мне.
- Петр. Я здесь недавно.
- Вижу, что недавно...
Мужчина бросил взгляд в сторону - и я вдруг понял, что он прекрасно видит врата. И никаких объяснений, кажется, ему не нужно.
- Садись в лодку.
Я повиновался. Вблизи аппарат казался склеенным из бумаги. Впрочем, мой вес он выдержал даже не дрогнув. Никаких приборов или двигателей и впрямь не наблюдалось, сидений тоже. Я встал на "корме", наблюдая за происходящим.
Снег держал ответ.
- Ты вышел из зоны патрулирования,- брезгливо