Звездная тень
К списку книг
ыхал, как сорванная с небосклона звезда. Холодный, ослепительный огонь...
- Отдай,- сказал я, протягивая руку. Конечно, глупо надеяться на компромисс. И все же я должен был это сказать.- Отдай. Нам нужнее.
Рот - узкий, беззубый, приоткрылся. Мы говорили сейчас на одном языке - в этом подарке Тень не отказывала никому.
- Нет.
Я почувствовал запах. Легкий, кисловатый. Уж не знаю, как можно потеть с такой, похожей на хитин, кожей. Но это был запах страха.
- Мы все равно возьмем,- сказал я.- Вы получите новое. Отдайте.
На чужаках не было одежды. Лишь чешуйчатые, будто из змеиной кожи, ремни, опутывающие тело. Ремни, испещренные кармашками, гнездами, футлярчиками...
Тонкие лиловые руки скользнули по ремням...
- Пригнись! - закричала Маша.
Я не стал пригибаться. Я прыгнул, хватая чужака с Зерном, закрываясь им от остальных. Тонкие руки оказались неожиданно сильными. Мы боролись, балансируя на линии огня, и никто не решался стрелять.
- Это наше! - закричал чужак.- Наше. Это. Это. Наше...
Сбить его с ног оказалось проще, чем вырвать Зерно. Мы упали - и над нашими головами взвыла буря. Огненные росчерки, легкий перестук Машиного автомата. Мы катались по камням, все ближе и ближе к пропасти, а наши спутники выясняли древнейший вопрос - кто прав и у кого больше прав.
Бой оказался скоротечен. Почти одновременно мы с чужаком прекратили бороться, охваченные одним на двоих желанием - увидеть результат.
Трое синекожих валялись на камнях. Наверное, их достала Маша - ран не было видно.
Кэлос и последний оставшийся чужак сходились. Перед Кэлосом трепетала белая светящаяся стена - силовой щит. Перед чужаком - такая же, только желтая. Похоже, пробить друг друга щиты не могли, и теперь противники просто толкались. Кто кого вытеснит... с тропинки в пропасть.
У меня сомнений в исходе борьбы не было.
Шаг за шагом чужак пятился к пропасти. Лицо Кэлоса сейчас утратило все эмоции, стало безжалостной металлической маской. Шаг. Еще шаг.
Чужак закачался на краю пропасти. Он понимал, что обречен, не хуже чем я. И точно так же, как люди, не собирался сдаваться.
Желтый щит сжался в точку, уступая. Удар Кэлоса исполинским молотом снес чужака с тропы.
Но за миг перед этим пылающая желтая точка пробила белый щит и вонзилась в Кэлоса.
Я закричал, увидев, как вспыхивает наш единственный союзник. Пламя плясало, пожирая его изнутри, синекожий чужак уже исчез внизу, беззвучно падая со скал, но огонь не собирался утихать.
- Кэлос! - Маша отбросила автомат, метнулась к нему. Кэлос отступил, словно боялся, что ее опалит жаром. Упал на колени.
Огонь все же достал тебя, киборг, пытающийся быть человеком, человек, рожденный солдатом... Судьба отыщет - как от нее ни прячься. И выдаст все накопившиеся долги...
Я глянул на подмятого врага. В фасеточных глазах, где не было и быть не могло чувства, застыло отчаяние. Я ударил чужака головой по камням - раз, другой, и глаза потемнели.
Только тогда я позволил себе броситься к Кэлосу.
Пламя утихало. Кэлос лежал неподвижно, лишь подергивалась судорожно правая рука. Его тело казалось взорвавшимся изнутри, испещренным бесчисленными ранами. В некоторых была кровь. В некоторых - блеск рваного металла.
- Кэлос...- прошептал я.- Кэлос, друг мой...
Он еще жил. И смотрел на меня. Не обвиняя, не прося о сострадании - прощаясь.
- Куда ни кинь...- прошептал Кэлос.
- Слушай меня!
- Слышу...
Я взял его за руку - рука была нестерпимо тяжелой. Сколько же он весит? Сколько в нем плоти, а сколько - железа?
- Ты человек...
- Был...
- Ты человек, Кэлос.
- Я даже боли не чувствую, Петр. Я ее... отключил. Какой я человек...
- Кэлос! Да слушай ты меня, сволочь!
Жизнь уходила из него с каждой каплей крови, с каждой отказавшей железкой. Да что он вбил себе в голову, дурак! Тот ли из нас человек, кто с рождения оставался в своем теле? Или тот, кто пытался быть человеком?