Звездная тень
К списку книг
спел его толком разглядеть и даже не знал, чужой это, или просто робот причудливой формы.
Мы неуклонно приближались к центру станции. Теперь дорога-туннель вела кругами, наматывая слой за слоем. Кэлос был абсолютно равнодушен - он немало повидал таких станций.
То, что я сообщил Маше, словно обрезало все прочие темы для разговора. Я кратко пересказал, что произошло со мной, надеясь на такую же ответную любезность. Но Маша только кивала, слушая, и ничего не рассказывала. Кажется, ее приключения оказались куда серьезнее - или она так считала.
- А что с Даниловым? - задал я вопрос, ответ на который был ясен.
- Не знаю. Тут ведь более двухсот тысяч планет.
- Да? Уже? - вскользь спросил Кэлос.- Тень растет...
Я молчал. Чудовищно. Перед такими масштабами Конклав - как захудалый поселок перед Москвой, Новосибирском или самой столицей...
- Тоже вначале ужасалась...- кивнула Маша.- Но ты учти, Петр, что редкая планета Тени имеет более миллиона жителей.
Логично. К чему ютиться в городах, зачем скучиваться на тесной планете - когда доступен такой выбор? Чем меньше население, тем проще угодить всем жителям.
- Есть и большие миры. Как правило - центры каких-то империй и союзов. Но больше тысячи планет имеют население в одного человека!
- Каждому психопату - по миру... А вы неплохо разобрались в происходящем.
- Андрей Валентинович говорит, что Торговая Лига владеет наибольшим объемом информации. По крайней мере, в доступной человеку форме. Есть и такие планеты, где жители эволюционировали во что-то совершенно непредставимое.
- Это я тоже знаю.
- Вот, почти пришли...
Мы наконец-то выбрались из туннеля. Здесь он уже имел диаметр в десяток метров, и никаких хижин на стенах не висело. Уже на последних шагах я заподозрил что-то неладное - Маша поглядывала на меня, Кэлос начал улыбаться.
Ну? Чем хотите удивить? Голубым небом, что я вижу в проеме туннеля? Свежим ветром? Пением птиц?
Мысленно усмехнувшись, я с постным лицом шел вслед за Машей и Кэлосом. Туннель развернулся пологой воронкой, и по ней мы вышли на поверхность. На миг меня замутило - видимо, от резкой смены гравитационного вектора.
Потом все стало хорошо.
Благодать!
Под ногами трава. Над головой - чистое голубое небо с пушинками облаков. Течет неспешная, широкая река, скользят по ней треугольнички парусов - то ли яхты, то ли парусные доски. Зеленеет лес. Домики вдали, какие-то тонкие, изящные башни с флагами...
- Очень мило,- сказал я.
И Маша, и Кэлос смотрели на меня в полной растерянности. Я обернулся, поглядел в воронку - глубоко "внизу" тянулся ярко освещенный ход. Кто-то задумчиво, неторопливо брел вверх, к нам.
- Нет, я восхищен,- подтвердил я.- Да. Кэлос, я когда-то видел старый детский фильм про то, как группа подростков на фотонном звездолете полетела к другой звезде. Это... вымышленная история, такого не было. Так вот, в этом фильме на корабле тоже устроили комнату-имитатор. С полной иллюзией открытого пространства...
Они улыбались. Даже переглянулись понимающе. Ну ладно Кэлос, а Маша-то чего хохочет...
- Петр, оглянись повнимательнее,- попросил Кэлос.
Я снова окинул взглядом иллюзорный мир. И...
Как удар тока - ощущение Врат. Одни, другие, третьи... Невдалеке от нас, у реки, за лесом...
- Это не имитация.
Меня пробила дрожь, побежали по спине холодные мурашки. Я снова глянул в воронку туннеля - и отшатнулся.
Далеко-далеко...
В ином мире.
- Это планета Торговой Лиги,- торжественно сказала Маша.- Каждая их станция имеет сюда выход.
- Одна из альтернатив Вратам,- подтвердил Кэлос.- Рано или поздно, но Лига станет прокладывать и свои туннели между мирами. Я не знаю, что из этого получится. Но, как ты понимаешь, желаю им удачи. Для меня это актуальный вопрос.
- Боже мой...- только и прошептал я. Врата милосердно скрывали миг перехода. Врата не выглядели так обыденно - дырой в пространстве, кроличьей норой для