Звездная тень
К списку книг
не ее. Вспыхивающие в воздухе песчинки... падающие звезды... прощание...
Да нет же!
Это просто чудовищно большой крематорий. Смерть, превращенная в спектакль. Не может быть!
Лицо Катти, прижатое к стеклу транспортной кабинки. Ее крик "Никки!"
Крематорий. Да. Но не только для мертвых. Еще и для тех, кто хочет уйти. Вот в этом вопросе Геометры проявляют потрясающую терпимость. Никаких ограждений, никаких охранников... шагай с черного камня навстречу огню...
"Катти Тамер, врач и экзобиолог, прощание"...
Я шел по бесконечному пляжу. Ожесточенный, собранный, готовящийся угнать корабль и вернуться домой.
Катти шагнула в огонь.
- Так ты не знал...
Никки Ример, регрессор Геометров, спящий на дне моей памяти, проснулся и закричал. Беззвучно - только мне было дано услышать крик.
Биг обвел взглядом детей. Сжавшихся, напуганных. Сказал:
- Вот так, ребята. Слова о свободе - красивые слова. И всегда можно сказать, что свободы мало, что ее нужно больше... вот только придется оставлять за собой горе и смерть.
- Это ваша вина.
- Моя?
- Вашей планеты... Катти, она не перенесла... того, что Никки и жив, и мертв...
- Как легко все у тебя получается, Петр! Наставник Пер не выдержал и умер. Катти не вынесла и ушла из жизни. А ты - невиновен.
Ник Ример во мне затих. Сжался, затаился... цепляясь за последние островки своей души.
- Когда я узнал, что пропавший скаут возвращается, что он проходит над территорией интерната, что он сообщает о наличии на борту регрессора Римера - я понял, где тебя искать. Тебя... а не погибшего в бою Ника. Преступник возвращается на место своего преступления. Я знал - и я нашел тебя.
- И что теперь, Биг? Нашел. Подслушал разговор. Что дальше?
- Ты несешь лишь горе, Петр. Ты явился в наш мир, непрошеный и незваный. Еще и с... этим.
Я посмотрел на Зерно.
- Ты не станешь его использовать,- сказал Биг. Совершенно спокойно, утверждающе.- Не сможешь. Ты не из нашего мира. Тень не приходит насильно, и это единственное, что нас спасло. Думаешь, ты первый, кто получил такой подарок? У меня тоже было Зерно, Петр. Знаешь, где оно? Сгорело в лучах Матушки. Я знал, что нам не нужна Тень. И я смог избавиться от этого подарка. Я ведь тоже прошел мирами Тени, Петр. Не знаю, сколько планет увидел ты, а я был в двенадцати мирах. И все они - грязь и боль. Миры, нуждающиеся в помощи. Когда-нибудь мы сможем ее оказать.
Надо же.
Ник Ример и я вместе с ним - мы лишь повторили путь Бига. И каждый увидел в Тени лишь то, что хотел. Командор Биг - плацдармы для вмешательства, место для приложения Дружбы.
- Интернат изолирован, Петр. Накрепко. Я пришел один, я верю, что у тебя хватит благоразумия не сопротивляться. Да, конечно, у тебя есть свои особые возможности... Но тебе все равно не уйти.
- А как же неправильная аксиома Рица? - воскликнул Тиль. Биг одобрительно посмотрел на мальчика:
- Здесь следует исходить из принципа Меньшего Зла.
Ага. Я же говорил это тебе, Тиль...
- Петр, ты сражался достойно. Но ты проиграл. Не потому, что мы сильнее, а потому, что правда на нашей стороне. В тебе нет веры, согласен? Ты тоже не в восторге от Тени. Так что не стоит множить ошибки...
Он поднялся. Вздохнул, протянул руку:
- Отдай Зерно. Оно не принадлежит тебе, Петр. Ты ведь все равно не сможешь активировать Врата в нашем мире.
- Тогда чего ты боишься, Биг? - спросил я.
- Твоих ошибок. Новых жертв. Ты уже добавил зла, Петр. Представил мальчикам свою сторону правды, свой взгляд на наш мир. Жестко, цинично...
- Заронил зерно сомнения?
Биг не понял. Это была земная фраза, буквально переведенная на язык Геометров.
- Теперь с ребятами придется работать лучшим Наставникам Родины.
- Ничего, справитесь. Я думаю, у вас и детские санатории имеются.
- Ты циник, Петр. Подумай тогда о своем мире. Мы ведь едины и нам все равно жить вместе. Дружить, бороться, идти к счастью