Звездная тень
К списку книг
с, куда мы летим?
Он полулежал в воздухе, глядя вверх, на небо, уже ставшее черным, на уголок бесконечности, под которым дремала его планета...
- На станцию Торговой Лиги.
- Я думал - к Вратам...
- Нет, Петр. К ним всегда можно дойти пешком... Я действительно надеюсь вернуться. Но для этого я должен обходить Врата.
Кэлос раскинул руки - алмазная пленка блеснула.
- А еще я не должен умирать, Петр. Вряд ли я воскресну человеком. Ты же это понимаешь.
- Понимаю. Прости.
- Не надо извиняться. Ты не оставил мне выбора, парень. Ни малейшего. Отказать тебе в помощи - поступок не для того, кем я был полсотни лет. Пойти с тобой - почти безнадежно... но это все-таки человеческий шаг. Но твоей вины в этом нет. Может быть, действительно настало время выбирать.
- Зачем нам Торговая Лига, Кэлос?
- Это альтернатива. Слабенькая альтернатива Тени и Вратам. Они не пытаются воевать с Тенью, как Хрустальный Альянс. Но они передвигаются между мирами, они достаточно сильны, чтобы их не трогали правители новоявленных империй. Они многое знают.
- И захотят помочь?
- Возможно. Их лозунг - не только Тень служит человеку. В нужный тебе мир всегда можно добраться кораблями Лиги. К тому же... многие мои друзья по Альянсу выбрали этот путь. Присоединились к тем, кто нас разбил. Я был, пожалуй, слишком горд для этого...
- Но о чем мне их просить, Кэлос? Они могут выделить боевой флот для охраны Земли?
- Не их метод,- обрезал Кэлос.- Нет, Петр. Я вижу лишь один шанс для твоей планеты. Войти в Тень.
- Что?
Кэлос тихо засмеялся:
- Как ты искренне удивляешься... Петр, нереально за несколько дней найти защитников для далекого мира. Даже в Тени нереально. Но если в твой мир придет Тень - он защищен.
- Каким образом?
- Планета, на которой стоят Врата, уже не беззащитна. Не каждый корабль сможет к ней приблизится. Не всякое оружие против нее подействует. И если даже твой Конклав прорвется - убить они никого не смогут. Лишь подарят новое рождение.
- Нужны Врата?
- Да. Когда-то их создавали долгим и сложным путем. Сейчас все очень просто. Говорят, что именно Торговая Лига засевает Вратами новые миры - населенные и безжизненные, все, которые могут понадобится живущим в Тени.
- Они против Тени - но строят Врата?
- Конечно. Их путь противодействия - не силовой. Лига дает альтернативу, но не препятствует привычному укладу жизни.
Кэлос замолчал. Я ждал дальнейших убеждений, но их не было. Мне предложили единственно верный путь... по крайней мере, Кэлос так считал.
- Скажи, а почему ты против Тени?
- Я? Против?
- Хрустальный Альянс, уничтожение Врат...
Кэлос вздохнул.
- Мои чувства здесь абсолютно необоснованны.
- И все же.
- Давным-давно, Петр... очень давно, на одной маленькой планете, которой нравилось жить в Тени... родился мальчик. Он рос, и рос по законам своего мира. Играл в войну, учился стрелять, занимался в секции юных контрразведчиков... Так было принято. Потом, однажды, он встретил девочку. Обычную девочку своего мира. Банально, Петр?
- Нормально,- сказал я.
- Дальше все было еще банальнее. Они выросли. Девочку ждал контракт с одной странной планетой... сейчас о ней никто не вспоминает, а тогда одно лишь слово Султанат вызывало страх и отвращение. Везде, кроме родины мальчика и девочки, потому что их родина привыкла торговать своими детьми. Лучшими солдатами Галактики. Надо сказать, что девочку не смущало, на чьей стороне она станет проливать кровь. Вот только мальчик должен был отправиться на Радужные Мосты - и значит, им предстояло встретиться в бою. Их чувства не играли роли - их продали еще до рождения. И тогда они убежали.
Говорил он ровно и спокойно, словно не о себе. Но кто знает, что происходит с первой любовью за четыре сотни лет?
- Юноша уже прошел к тому времени первые боевые имплантации. Он был готов убить тех, кто станет на их пути. Они не боялись. Даже позора не боялись - хоть