Звездная тень
К списку книг
он неплохой человек, деда... говорит то же самое.
- Естественно. Альтернативы нет, Петя.
Мы смотрели друг на друга.
- Понимаю,- мягко сказал дед.- Как-то это не вяжется с раем, да? Но это не рай. Считай миры Геометров адом, миры Тени чистилищем. И делай выбор. Ты однажды настоял на своем. Мы не приняли союз с Геометрами, полезли сюда. И вот - стоим у истоков. Здесь зародилась человеческая раса. А может быть, все расы Вселенной. Может быть, жизнь и впрямь такая редкая штука? Все, что нам попадалось в космосе - ростки из одного корня? Отсюда, с Земли Изначальной...
- Это - Земля Изначальная?
- Да. Она самая.
Все, что я готовился ответить деду, смешалось у меня в голове. Я даже вскочил и подошел к окну.
Небо, лес и река...
- Я думал, здесь обитают самые "продвинутые" жители Тени... Те, кто уже утратил человеческий облик. Кэлос рассказывал про одну такую планету...
- А они тут жили. Может, и сейчас обитают. Только для нас уже неощутимы.
Я молчал. Смотрел, как в саду беседуют, стоя попивая вино, Маша и Кэлос. Рептилоид сидел между ними, крутил головой, напоминая не разумное существо и не робота, конечно, а милое домашнее животное.
- Дальше идти некуда, Пит,- сказал дед. Подошел, обнял меня за плечи.- Мальчик мой, ты старался. Ты все сделал как надо. Но это тупик. Путь кончился. Ты пришел в самый большой во Вселенной игорный дом. Карты розданы, и за столом есть лишь два свободных места. Добровольное рабство и принудительная свобода. Все.
Я молчал.
- Еще можно выйти из игры, Петя. Можно остаться работать в казино. Но только учти, это будет означать поражение.
Я молчал.
- Решай, Петя. Ты вправе решать. Ты лучше чем я, чище и откровеннее. Твоя очередь делать шаг. Решай. Может быть, Торговая Лига и впрямь станет альтернативой Тени. Или мы придумаем что-то другое. Но сейчас... сейчас важно просто выжить. Сохранить Землю.
- Как мы войдем в Тень? - спросил я.
Дед вздохнул:
- Вот это как раз самый сложный вопрос, Петя.
Глава 3
Красивые здесь вечера.
Под этим небом - уже багровеющим, подернутым паутинкой облаков, усеянным звездными искрами, надо только наслаждаться жизнью. Я бы легко представил здесь знакомых ребят из грузинского филиала "Трансаэро", или наших пилотов - жарящими шашлыки, распивающими пиво и сухое вино, поющими под гитару, обменивающимися понятными лишь в тесной компании шутками...
Размечтался.
Странно, но почти все время молчавший, спокойный как танк Кэлос легко и незаметно влился в наши ряды. Сейчас за столиком в саду сидели с одной стороны дед, я, Маша, Карел и Кэлос. А напротив нас, подчеркнуто в одиночестве - Крей Заклад, сотрудник Лиги.
- Я должен объяснить вам ряд моментов,- сказал Крей. Он поглядывал то на Кэлоса, то на деда. Словно подчеркивал, кого считает наиболее авторитетными собеседниками.- Здесь могли собраться несколько человек, представляющих руководство. Но это было бы простой формальностью. Я один, но прошу поверить, что мои решения являются общими решениями Торговой Лиги.
- Верим,- сказал дед.- Валяй.
Он сидел более чем вальяжно, одной рукой обнимая Машу, в другой держа дымящуюся трубку. Кому другому пудри мозги, мой молодой дедуля! Я твое напряжение вижу по глазам.
- Торговая Лига с симпатией относится к любым разумным расам. Как к гуманоидам, так и иным жизненным формам...- вежливый кивок Карелу.- И мы будем рады контактам с Землей, с Конклавом, с Геометрами. Однако...
Разумеется. Без "однако" ничего и никогда не обходится.
- Все прежние попытки создания альтернативы Тени, основанные на силе, бесславно провалились. Поэтому мы не идем таким путем. Мы создаем мирную, торгово-культурную альтернативу. Рано или поздно...- он глянул на деда,- она станет преобладающей в Галактике. Разум для того и возник, чтобы принимать решения, отвечающие осознанным потребностям, а не потакать животной стороне личности...
Дед демонстративно зевнул.