Звездная тень
К списку книг
им, нетяжелым, рептилоида мы опередили вмиг, но ничего, совершенно ничего необычного не видели.
Пока не достигли вершины холма.
Бежавший впереди Данилов застыл, присел в стойке стартующего бегуна, словно пытаясь спрятаться. Рядом замерла Маша. Я остановился между ними, всмотрелся.
Метрах в ста от нас стоял человек.
Кажется - девушка. Кажется - молодая. Звездная иллюминация позволяла различить лишь фигуру и длинные волосы, но не черты лица.
- Ну вот,- неожиданно спокойно сказал мне Данилов.- Ты оказался прав, парень. Хотя бы в чем-то...
Человек не шевелился. Стоял, подняв голову, глядя на вершину холма, на нас. Казалось, что особого удивления он не испытывает. Словно на бесконечных пустынных просторах люди встречаются постоянно.
Люди?
А ведь Карел не удивился тому, что нам встретился гуманоид! Неужели - ждал именно этого?
Я отстранил Данилова. Вышел вперед. Поднял руку - пытаясь обратить на себя внимание.
Фигурка шевельнулась. Тоже махнула рукой, плавно, неторопливо. И двинулась навстречу.
Вот и контакт!
Шаг, другой... Я вдруг увидел, что девушка - именно девушка, теперь сомнений в этом уже не оставалось, шла не совсем к нам. Куда-то вбок... на каменистый пятачок, чем-то неуловимо отличающийся от остальной пустыни. То ли выглаженный ровнее, то ли более темный - словно над ним не властен был звездный свет.
- Стойте! - крикнула Маша.- Подождите!
- Эй! - завопил Данилов.
Мы поняли, что сейчас произойдет, одновременно. Но ничего поделать уже не могли. Девушка замедлила шаг, будто колеблясь. Да что же это такое, неужели наши крики и жесты не вызывают у нее ни малейшего любопытства?
Девушка продолжала идти.
- Смотри! - Данилов схватил меня за руку.- Смотри!
Воздух наполнился дрожью. Дохнуло холодом. Фигурка девушки заколебалась, словно отражение в воде. Над площадкой, к которой она и шла, которую, похоже, видела куда более отчетливо, чем мы, разлилась волна бледного света. Короткая, мягкая волна - стирающая ее фигуру, растворяющая краски и формы.
Когда свет померк, перед нами никого не было.
- Ворота,- хрипло сказала Маша.- Это - ворота.
- Шлюз,- поправил ее Данилов. Посмотрел на меня: - Петя, я понял, что мне напоминает эта планета...
Я кивнул. Я тоже понял.
- Карантинный блок.
Может быть, это была ложная ассоциация. Я лишь раз находился в карантинном блоке, на ознакомительных курсах в училище. Мог туда загреметь и после посадки с рептилоидом, но вот... не случилось. Однако теперь вспомнился сразу и дрожащий, раздражающий свет потолочных панелей, в которые были вмонтированы бактерицидные лампы, и синтетический привкус стерильного, озонированного воздуха, и тяжелая, густая тишина.
- Это же просто их форпост,- прошептал Данилов.- Планета, на которую позволяют сесть кому угодно! А дальше - их транспортом...
- Куда - дальше? - спросила Маша.
- Откуда мне знать? На другую планету. В подземные города. На тот свет!
- Карел, кто была эта девушка? - я глянул на рептилоида.
- Я не знаю. Возможно - она пилот Геометров, из тех, что не вернулись отсюда. Возможно - местная.
- И ты не удивлен, что эта цивилизация - тоже человеческая?
Рептилоид посмотрел на меня со снисходительным удивлением:
- Ничуть. Если Геометры принимали тебя за агента Тени - значит, этой цивилизации доступен и человеческий облик.
- А что же случилось с девушкой?
- Вероятно - Данилов прав. Здесь транспортная зона. Врата.
- И что теперь делать?
- Возвращаться. Или двигаться следом. Я предпочту войти в этот круг.
- А я бы предпочел вернуться,- сказал Данилов.- Но это имеет смысл, лишь если согласишься и ты, Петр.
Я смотрел на место, где исчезла девушка, и что-то во мне упорно протестовало - "не ходи!" Нет, я не думал, что мы только что наблюдали изощренный вариант самоубийства - скорее всего, это и впрямь транспортный терминал наподобие кабин Геометров.
Просто делая шаг вперед,