Звездная тень
К списку книг
нашел в одном из ангаров флагмана. Точнее, не сам нашел, меня отвел туда вызвавшийся помочь алари.
Теперь, вспоминая свой побег, я понимал, что весь он, от начала до конца, был подстроен. Никогда бы мне не пройти этими перепутанными, полутемными, лишенными всякой привычной логики, коридорами. Надо быть крысой или хотя бы иметь их в предках, как Алари, чтобы ориентироваться тут.
А меня просто вели, оставляя один-единственный путь и создавая иллюзию свободы. Какая странная вещь - эта иллюзия была куда более правдоподобна и симпатична, чем настоящая, лишь чуть-чуть искаженная свобода в мире Геометров...
Данилов обихаживал "Волхва". Выглядело это, как всегда, нелепо. Крошечный человечек рядом с тушей шаттла, придирчиво осматривающий кортризоновые плитки обшивки, заглядывающий в сопла и похлопывающий по плоскостям. Глупо ведь, верно? "Волхв" - не автомашина, а Данилов - не шофер, чтобы ухитриться заметить неисправность.
Но ведь всегда хочется иметь контроль над ситуацией. Или - иллюзию контроля.
- Александр! - крикнул я, подходя. Голос гулко отозвался в пустом ангаре.
Данилов обернулся, сделал неопределенный жест рукой.
- Как машина? - спросил я.
- Так себе,- вяло ответил полковник.
- Дед говорил, что тут все переделали.
- Ну, не все...
Я зашел к шаттлу с тыла и заглянул в сопло.
Ничего необычного. Какие еще там плазменные двигатели?
- Алари поставили нам свои движки,- мрачно сообщил Данилов.- Рабочее тело - вода. Об источнике энергии сказали, что мы его принципа не поймем, но прослужит не меньше года. Тяга стала выше почти на порядок.
- А как теперь управлять?
- Они поставили на пульт переключатель. С двумя позициями - "плазма" и "эмуляция ЖРД". Сказали, что система управления подстроит все параметры на привычные нам, даже не заметишь, на чем летишь. Вот только летать можно будет нормально. Заходить на посадку по нескольку раз, сгонять на Луну и обратно.
- А с Земли стартовать можно будет? - заинтересовался я.
Данилов помолчал. Неохотно обронил:
- Можно.
- И это все - на воде?
- Да.
Я мгновенно представил себе опустевший Свободный. Никаких ракетоносителей, никаких хранилищ с горючим. Стартовые полосы - и ряды челноков. Разгоняются и взлетают, самостоятельно выходят на орбиту, джампируют...
- Возможно повторить их технологию? - спросил я.
- Лет через сто,- зло ответил Данилов.
Я его вполне понимал. Утыкаться носом в собственную примитивность - грустно. Тем более - в такую примитивность...
- Алари поставили нам свои двигатели для предполагавшегося полета к Геометрам?
- Да.
- А теперь снимут?
- Зачем? - Данилов криво улыбнулся.- Спрашивал я их... Ответили, что смысла в возне нет. Не стоит оно того...
Наверное, сцена была еще та. Данилов печально осведомляется у командующего флотом, когда снимут чудесные, волшебные, могучие плазменные движки. А тот, морща мышиную морду, отвечает, что смысла нет возиться с таким барахлом. Как взрослый, подаривший ребенку изумительное цветное стеклышко. Только ребенок не понимает, как это обидно, что твоя драгоценность - для других полное барахло.
- По крайней мере, будешь пилотировать хороший корабль,- попытался я его утешить. Вышло это не очень.
- Меня "Волхв" вполне устраивал,- отрезал Данилов.- А с этими чудо-двигателями он у нас лишь до возвращения на Землю. Там его разберут для исследований.
- На Земле нас самих... разберут,- напомнил я.- За все хорошее. Одного джампа с низкой орбиты хватит для пожизненного отстранения от полетов.
Данилов промолчал.
- Мы говорили... с дедом,- продолжил я.- О полете к Ядру.
- Не думаю, что это разумно.
Я растерялся. От Данилова я возражений не ожидал.
- Петя, ты ввязался в авантюру, самую дикую авантюру в истории,- продолжал Данилов.- Неохотно, но ввязался. Однако случилось чудо, тебе удалось побывать в чужом мире и удрать. Не стоит э