Звезды - холодные игрушки
К списку книг
то экран такой маленький, очень
жаль...
Корпус корабля стал прозрачным. Меня окружали едва заметные контуры
стен -- да и то, оставленные, скорее, для психологического комфорта. Я
ахнул, вжимаясь в кресло, в единственное, что сохранило видимость.
Так что же, корабль меня слышит постоянно? Терминал -- фикция?
_Традиция._
Город был чуть в стороне, в двадцати-тридцати _килошагах_. Я с трудом
отвел взгляд -- так он был красив. Посмотрел вниз, на огромное ровное
поле, заросшее зеленой травой, усыпанное серебристыми линзами. Мы уже
были так низко, что я видел фигурки людей, стоящих с задранными
головами.
Меня встречали.
Кораблик опустился на траву, шагах в десяти от людей. Так мягко, что
я даже не почувствовал касания. Впрочем, а почему я должен был его
почувствовать, в поле искусственной гравитации?
Купол над головой стал раскрываться. Экран погас.
Я еще помедлил, прежде чем выбраться. Посидел, нежась под теплым
светом Матушки. Ведь именно об этом я мечтал?
Может быть, попрощаться с кораблем?
Ладно, будем считать, что все пожелания сказаны...
Я встал, шагнул на выгнутый венчиком колпак кабины. Посмотрел на
людей, неуверенно улыбнулся.
-- Ник! -- крикнули мне. -- С возвращением, Ник!
_Прощай._
Глава 3.
Их было четверо. Впереди -- высокий, сухонький, с залысинкой старик в
измятом белом костюме. Смотрел он на меня задумчиво и без улыбки.
Серьезно очень смотрел, и я торопливо отвел взгляд.
Зато остальные трое улыбались, приветливо и радостно. Двое молодых
темноволосых парней, моих ровесников, похожие, наверное -- братья. Оба в
серебристых шортах, свободных рубашках и босиком. У того, что постарше,
шея была повязана цветастым платком. Чуть в стороне от них стояла
девушка, в отличии от парней -- коротко, под щетинку подстриженная, в
узкой длинной юбке, с едва прикрытой лентой грудью. Ее улыбка была
какой-то смущенной, растерянной.
-- Ник! -- укоризненно сказал парень с платком на шее. -- Что же ты?
Я спрыгнул на траву, мягко спружинившую под ногами и пошел к ним.
Сказал:
-- Здравствуйте.
Этих слов они не ожидали. Может быть, кроме девушки, ее лицо не
изменилось. Старик покачал головой, юноши растерянно переглянулись.
-- Ник, Ник... -- сказал старик, подходя вплотную. Заглянул мне в
глаза: -- Ты меня не узнаешь?
Я покачал головой. Кто он мне? Дед, отец?
-- Никки, это же Наставник, -- вполголоса сказала девушка. -- Твой
Наставник!
-- Ничего не помню, -- я почувствовал, как на глаза наворачиваются
слезы. -- Простите. Я никого не узнаю.
-- У тебя был контакт с чужими? -- строго спросил старик.
-- Да.
Старик взял меня за подбородок, очень внимательно посмотрел в лицо.
Вздохнул.
-- Мы слишком беспечны. Слишком открыты. Космос слишком часто стал
давать нам уроки, жестокие уроки... У тебя на лице следы ран, мальчик
мой.
-- Я сражался.
-- Ты всегда был импульсивен и безрассуден... -- старик потрепал меня
по щеке. -- Помню... прости, Ник. Все будет в порядке. Главное, что ты
вернулся. Я твой Наставник, Ник. Меня зовут Пер.
Он вдруг перешел на заговорщицкий шепот:
-- В детстве ты с ребятами прозвал меня Перо. Вы думали, что я этого
не знаю...
-- Тоже не помню, -- вполголоса ответил я.
Старик кивнул.
-- Все будет нормально, мальчик...
Он взял меня за руку и повел к терпеливо ждущим молодым людям. Я
понимал, что правильнее было бы называть их друзьями, но лица ничего не
будили в душе.
-- Это твои друзья, -- сказал Наставник. -- Ган.
Тот парень, который не обвязывал шею платком, развел руками.
Виновато, словно это его вина была в том, что приходится знакомиться
заново.
-- Ник, -- машинально представился я. Зачем-то потянул вперед руку --
все недоуменно уставились на раскрытую ладонь.