Звезды - холодные игрушки
К списку книг
оинственно вскинул лопату. В глазах его сверкнуло безумие.
-- Мы... мы вместе.
Я покачал головой.
_Куалькуа, начинай боевую трансформацию._
Симбионт ответил немедленно:
_Рекомендую погрузиться в океан._
Я вздрогнул, посмотрев на белесую окрошку изо льда и воды.
_Переохлаждения не бойся._
-- Это привычная им среда, -- прошептал я, глядя на колышущиеся
льдины.
_А ты не задумывался, какая среда привычна для меня?_
Даже если ирония этой фразы была случайной, она подействовала на меня
отрезвляюще. Через минуту здесь окажутся десятки Гибких. Всех мне не
победить.
Я хлопнул историка по плечу, попытался улыбнуться ему -- жаль, не
вышло. И побежал к воде.
-- Ник! -- беспомощно крикнул вслед Тараи.
Последним, что я успел заметить, были поднятые руки двух "пациентов".
Они махали мне, они желали удачи.
Трое из десяти -- это очень много. За этот мир уже стоит бороться.
Я пробежал по мелководью, пока вода ни дошла до колен.
Потом нырнул.
Лед обжигал как огонь. Ватник мгновенно намок, сковал движения.
Дыхание перехватило, и слава богу, иначе я закричал бы и наглотался
воды.
_Не бойся, не бойся..._ -- зашептал Куалькуа.
Если бы мои рецепторы отключились еще на секунду позже, я потерял бы
сознание. Но Куалькуа успел.
Холод исчез. Я дернулся, приходя в себя, болтаясь на поверхности.
Намокшая одежда тянула ко дну. Извернувшись я скинул ватник, брюки,
оглянулся -- Гибкие уже были на берегу.
Вперед.
Плавать я любил. Этот вид спорта соблазнителен для лентяев и я всегда
отдавал ему должное. Но и результаты всегда были соответствующие. Когда
я отплыл от берега метров на двадцать, послышались ритмичные всплески --
Гибкие прыгали в воду.
Я нырнул, обернулся и заставил себя открыть глаза. Вовремя.
Гибкие Друзья неслись ко мне как торпеды. Пасти были открыты, и вода
бурлила, проносясь через трубчатое тело. Реактивный принцип движения,
очень удобно.
_Атакую._
Пальцы отозвались болью -- Куалькуа слишком спешил, чтобы обеспечить
мне комфорт. Белые нити рванулись вперед, навстречу атакующим Гибким.
Десять змеящихся тонких нитей.
Чтобы победить врага -- стань им. Японцы были бы довольны методом
Куалькуа.
У Гибких была великолепная чувствительность. Живые торпеды стали
расходиться, маневрировать. Но трое не успели.
Я не заметил, как щупальца симбионта вонзились в Гибких. Наверное,
ему хватило первой схватки, чтобы приспособиться к организмам чужих, все
произошло очень быстро. Гибкие застыли, инерция пронесла их еще
несколько метров -- одно тело скользнуло совсем рядом со мной и начало
погружаться.
Взмахнув руками я вырвался на поверхность. Глотнул воздуха -- теплого
и тягучего как сироп. Люди на берегу взвыли при моем появлении.
Вниз...
Гибкие кружили вокруг, не рискуя приближаться. Их осталось пять или
шесть. Я не мог следить за всеми сразу, и оставалось лишь надеяться, что
мой симбионт использует и собственные органы чувств помимо человеческих
глаз...
Удар в бок, скользящий, смягченный. Напавший на меня сзади Гибкий был
уже мертв в тот миг, когда мы соприкоснулись. Но пасть все же рванула
мое тело. Никакой боли -- лишь тяжесть и мутное облачко крови, плывущее
в воде.
_Не бойся, не бойся..._
Подо мной, слегка подергиваясь, опускалось на дно тело Гибкого Друга.
Оставшиеся продолжали кружить. Как акулы -- атакуют поодиночке?
Кровь перестала идти, Куалькуа что-то предпринял. Но тело стало
слабым. Потеря крови и переохлаждение -- даже если я его не чувствую,
вода продолжает высасывать из меня силы.
Всплеск -- Гибкие синхронно развернулись. Не для атаки. Они уплывали,
неслись к берегу. Либо сообразили, что водная среда перестала быть их
преимуществом, либо поняли, что происходящее давно выходит за рам